澳洲去年計畫斥資111億澳幣（約新臺幣2200億元）採購11艘新型巡防艦，日本海上自衛隊今年6月派出最先進的「最上級」護衛艦「矢作號」訪問澳洲達爾文港，趁機展示高科技優勢。澳洲國防部在本月5日宣布由日本獲得訂單，是日本放寬武器出口政策後最大一筆訂單，更能強化日澳同盟關係。
1945年8月15日，日本宣布向盟軍無條件投降後，新政府於1946年11月制定新憲法，並於1947年5月實施，日本放棄發動戰爭的權力與不保持陸海空三軍軍力，並以「專守防衛」作為防衛政策。1967年4月，佐藤榮作政府提出「武器出口3項基本原則」，明定不向共產主義陣營出售武器、不向聯合國實施武器禁運的國家出售武器、不向正在發生或可能發生國際爭端的當事國出售武器。
1976年，三木武夫內閣擴大適用範圍，新增3原則對象以外的地區，也不出售武器。隨冷戰結束，國際地緣政治格局改變，日本主要盟國美國希望日本能承擔更多盟邦的國際安全責任，日本逐步放寬武器裝備的出口限制。2004年，小泉純一郎政府決定與美國共同研發飛彈防禦系統，並將支援反恐和反海盜出口武器作為「個案」處理；2005年，為美日飛彈防禦系統的共同開發需求，將飛彈技術列為除外對象。
2014年4月1日，安倍晉三內閣通過「防衛裝備轉移3原則」，包括禁止向爭端當事國或在違反聯合國決議情況下，進行出口或轉移；出口僅限有利於和平貢獻和日本安全等情況，並進行嚴格審查；在確保不將防衛裝備用於其他目的，以及不再轉移至第三國的情況下，原則上認可出口。為與義大利、英國合作研發第6代戰機，2024年3月，日本再度放寬武器出口限制，可將戰機出售給簽有《防衛裝備和技術轉讓協議》的國家。
日艦訪澳 展示先進性能
儘管日本武器具備高科技特性，但外銷欠缺實績，武器出口限制放寬後，參與競標失敗的有蒼龍級潛艦參與澳洲潛艦標案、P-1海上巡邏機參與英國反潛機案、FPS3防空雷達參與泰國標案、C-2運輸機參與紐西蘭新一代運輸機等案。另外，為監控廣大的印度洋，2016年傳出印度有意採購 12 架 US-2 水上飛機，但由於印方認為每架價格1.13億美元價格過高，而推遲採購。
2016年，澳洲採購12艘潛艦總金額約560億歐元（約新臺幣1.8兆元），日本當時最先進的蒼龍級潛艦，最後敗給法國造艦局的「短鰭梭魚級」方案。日本失利原因，在於製造商三菱重工欠缺國際軍火出口案經驗，日本企業堅持在國內製造，對技術轉移態度保守，面對法國等對手承諾提供技術授權製造，可為澳洲當地創造2900個工作機會，切中澳方需求，日本敗北並不意外。
日本目前仍僅憑藉高科技能力，參與國際聯合開發。日本武器外銷成功僅有參與美國愛國者2型及標準3型飛彈零件案，以及向菲律賓移轉TC-90教練機及UH-1H直升機等贈與案。日本武器外銷欠缺實績，主因欠缺靈活外銷方案，與歐、美等國際級軍火大廠競爭，仍有很大努力空間。
當澳洲有意淘汰老舊巡防艦，估計投入金額約111億澳幣採購11艘新巡防艦，日本即積極爭取，由海上自衛隊派出最先進「最上級」護衛艦「矢作號」於6月5日停靠澳洲北部達爾文港，並於隔日邀澳洲海軍相關人士在艦上晚宴，終於澳洲於今年8月5日宣布將於明年與日本三菱重工簽約採購，新艦預計2029年開始交付。
「最上級」護衛艦標準排水量3900噸、滿載排水量5000噸，配備OPY-2多功能相位陣列雷達，武器包括一門MK-4型5吋62倍徑砲、2座MK-4型8聯裝垂直發射器、HOW-303魚雷發射器、2具17式4聯裝反艦飛彈發射器、1套海公羊（Sea RAM）近迫防禦系統、2具12.7公厘遙控武器站。該艦採用可降低雷達偵測的匿蹤外型設計，由三菱重工建造，預計建造12艘，首艘已於2022年服役。
8艘在澳生產 首艘2030年服役
「最上級」護衛艦雖然技術先進，但MEKO A-200為澳洲海軍現役安扎克級巡防艦的升級型，與澳洲海軍現役裝備延續性高，成為日本競爭最大劣勢，日本派艦訪問澳洲，無疑希望讓澳軍能直接體驗「最上級」護衛艦的便捷性，以緩解澳洲對選用日本船艦的疑慮。
日本最終擊敗德國廠商，贏得澳洲新一代巡防艦訂單，採購升級型「最上級」護衛艦，除排水量上看4800噸，也確定加裝多達32單元垂直飛彈發射系統，首批3艘新艦，預計由三菱重工在日本建造，首艘可望2029年交付、2030年服役；其餘8艘計畫在澳洲西部亨德森（Henderson）設廠製造。新艦將取代現役紐澳軍團級巡防艦，並與升級後的霍巴特級神盾驅逐艦，以及2034年服役的「獵人級」（Hunter Class）巡防艦，共組澳洲新一代水面艦隊。
過往日本武器無法外銷，造成生產成本為外購武器數倍，若能外銷，則可藉由擴大生產降低研製成本。另外，礙於和平憲法限制，日本很難與其他國家締結類似美日同盟的條約，若能透過出售武器裝備，未來不論就裝備使用訓練、維護保養或後續增購，就能和武器購買國之間建立「準同盟」關係。
尤其日本面對中共、北韓與俄羅斯等周邊極權國家帶來的安全威脅，必須藉由放寬防衛裝備出口，才能更進一步深化與盟邦間合作關係，提高區域內遏制區域和平破壞者的能力。
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