美洲國家高峰會議4月10日在巴拿馬市開幕，美國總統歐巴馬和古巴總統勞爾．卡斯楚在會中互相寒暄和握手。歐巴馬這個「破冰之握」舉動象徵美古關係融冰，歐巴馬14日進一步通知美國國會將古巴從支持恐怖主義國家名單中除名。
後院共產政權 美國憂慮
19世紀初期，隨著西班牙王國國力的衰退，拉丁美洲遭受西班牙殖民的國家相繼獲得獨立，1823年美國門羅總統在國會發表演說，要求歐洲國家不能再度殖民美洲與干涉美洲事務，這項「門羅宣言」等於宣告美國將拉丁美洲視為「後院」。
1959年1月，菲德爾‧卡斯楚率領革命軍推翻親美的古巴巴蒂斯塔政權，成立西半球第一個共產國家。1961年4月17日，美國中央情報局協助逃亡美國的古巴人在古巴西南海岸豬玀灣登陸，試圖推翻卡斯楚政權。不過行動最後以失敗收場，1962年2月7日，美國總統甘迺迪將對古巴實施的部分禁運擴大為全面禁運，以作為對卡斯楚的施壓措施。
1962年10月14日美軍偵察機發現蘇聯在古巴部署飛彈，引發古巴飛彈危機。雖然危機在美蘇雙方各退一步下化解，避免第三次世界大戰爆發，但卡斯楚政權長期以來被美國視為「後院」主要敵人，中央情報局甚至多次策劃暗殺卡斯楚，要將他除之而後快。
制裁無用 歐巴馬轉向和解
美國對古巴實施經濟制裁半個多世紀以來，卡斯楚政權仍然屹立不搖，在菲德爾．卡斯楚年事已高無法問政後，2008年由胞弟勞爾‧卡斯楚接掌政權，因此歐美國家的制裁受苦的是無辜的古巴人民。有鑑於此，國際社會近年來呼籲解除制裁的聲浪逐漸升高，2003年歐盟不顧美國反對，取消對古巴的外交與經濟制裁，2007年西班牙更與古巴建交。
順應國際社會的呼籲，歐巴馬總統上台後積極緩和與古巴的緊張關係，放寬探親和匯款到古巴的規定，也請與古巴關係良好的西班牙政府代為傳話，希望在卡斯楚時代即將落幕之際，與古巴化敵為友，但歐巴馬也要求古巴提出相關改革措施。歐巴馬2013年赴南非參加曼德拉葬禮時，曾與勞爾‧卡斯楚握過手，此行出發前往巴拿馬參加美洲高峰會前，歐巴馬也曾和勞爾‧卡斯楚通過電話。
歐巴馬4月14日通知國會，表示打算將古巴從「支持恐怖主義國家」黑名單中去除，美國國會必須在45天內審議歐巴馬提交的報告，但沒有權力阻止總統把古巴從黑名單中除名。如此即意味著美國與古巴關係進一步正常化，下一步預料將是美國重返古巴，在首都哈瓦那設立大使館。
美古關係改善 利多於弊
美國與古巴關係正常化，長期看來對美國是利多於弊。美國跨國企業將是首要獲利者，除了有機會收回1959年之後遭到古巴共黨政府沒收的資產外，古巴人口約1100萬，為加勒比海人口最多的國家，美國企業還能開發古巴蘊藏的市場潛力。
冷戰期間，拉丁美洲多為軍人干政的獨裁國家。冷戰結束後，拉美國家逐步走向民主化，但是反美的左派政權也如雨後春筍般出現，給予中共介入拉美事務的機會。對美國國家安全而言，在委內瑞拉總統查維茲於2013年過世後，古巴再度成為區域內反美的領頭羊，如果美國能夠改善與古巴關係，除了能削弱拉美反美勢力外，更能阻止北京進一步擴大在拉美地區的影響力。
改善與古巴關係為過去一個甲子以來，美國歷任總統辦不到之難事，加上4月上旬伊朗核談判達成協議，說服伊朗在15年內減少核武設施，以換取國際社會解除制裁，這兩項外交成就對即將卸任的歐巴馬總統而言，都能夠提升其日後的歷史評價。
不過，歐巴馬積極與古巴改善關係並非毫無阻礙。美國國內的古巴裔族群多為逃避卡斯楚政權迫害，逃至美國尋求庇護。如今這些古巴後裔在美國社會與國會擁有極大影響力，大多反對美國與當年迫害他們父執輩的古巴政府往來，隨著2016年美國總統大選即將到來，古巴議題料將形成焦點。
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