菲律賓空軍自2014年採購FA-50輕型噴射戰機後，打算再採購12架噴射戰機，以因應中共不斷在南海島礁進行軍事建設所帶來的威脅。
1898年2月15日，美國海軍緬因號軍艦在古巴哈瓦納附近海域爆炸沉沒，美國指控西班牙蓄意攻擊，從而爆發美西戰爭。同年8月，美國海軍在馬尼拉灣大敗西班牙艦隊，12月10日在巴黎簽訂《巴黎和約》，戰敗的西班牙放棄美洲所有殖民地，並以2千萬美元將菲律賓賣給美國。
美國統治菲律賓時期，開始建立菲律賓航空戰力。1935年，菲律賓警務航空隊成立，1年後改名為菲律賓陸軍航空隊，之後迅速發展成具有戰機、轟炸機與教練機等機種的實質空軍。二戰爆發前，菲律賓陸軍航空隊擁有P-26、P-35螺旋戰機與B-10B轟炸機，其中B-10B更是全球第一款全金屬單翼轟炸機。1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港後，日軍在臺南的航空隊也出動襲擊菲律賓，儘管菲律賓派出P-26與P-35迎敵，但戰機數量與質量明顯不如日軍，而慘遭殲滅。
空軍戰力曾傲視東南亞
二戰結束後，菲律賓獲得獨立。獨立後的菲國空軍仍大量仰賴美援，並以二戰剩餘物資P-51野馬式作為第一代戰機。1957年起，菲律賓開始接收F-86軍刀式噴射機，成為當時東南亞國家最先進戰機，並將軍刀機用於打擊民答那峨叛亂任務。1965年起，菲國接收F-5A/B自由鬥士戰機，讓空軍進入超音速噴射戰機時代。
不過，在引進F-5A/B戰機後，由於南部民答那峨的激進穆斯林莫洛（Moro）族武裝叛亂惡化，菲國將國防重心集中於弭平叛亂，空防任務則由駐菲美軍負責。1991年底菲國不再續租克拉克空軍基地與蘇比克灣海軍基地給美軍後，讓菲國防預算失去美援，導致訓練與後勤大受影響。
1998年的亞洲金融風暴襲擊，重創菲律賓經濟，讓菲國空軍無力採購新噴射機，最後的6架F-5A/B於2005年除役，菲國空軍從此面臨10多年無超音速噴射戰機局面。空防任務僅剩能交由次音速的S-211教練機掛載AIM-9B響尾蛇飛彈執行。
現有輕戰機無力抗威脅
自菲國空軍最後一批F-5退役後，僅能以螺旋槳飛機負擔海域巡邏任務。近年來，菲律賓與中共多次因黃岩島主權爭議發生對峙，儘管馬尼拉當局一再指控共軍戰機侵入菲國所屬南海島嶼上空，但由於欠缺先進噴射戰機，只能望「空」興嘆。有鑑於此，菲國在美國協助下，於2014年3月與韓國簽定採購合約，以總價189億披索（約新臺幣128億元）採購12架韓國航太工業公司（KAI）生產的FA-50戰機，全部12架於2017年底前交機完畢。
FA-50改良自KAI與美國洛克希德馬丁公司合作研發的T-50金鷹式高級教練機，配備以色列艾爾塔（Elta）公司生產的EL/M-2032雷達、Link16資料傳輸鏈，能夠從事短程作戰任務，最高飛行速度1.5馬赫，可搭載4.5噸的空對空及空對地飛彈。
雖然菲律賓對這款操作成本低廉的輕戰機相當滿意，且考慮回購，但FA-50畢竟為教練機改裝的輕戰機，缺乏視距外作戰能力，且航程與載彈量仍比不上真正的戰機；為能在廣闊的經濟海域捍衛領土，菲國決定採購其他型號噴射戰機。
擬購12架新機填補空防
F-16戰機自1970年代問世後，操作成本與維保費用低廉，加上近距離纏鬥性能優異，成為全球熱銷的中型戰機，至今已生產超過5千架；製造商洛克希德馬丁公司2012年更趁勢推出具第4.5代戰機規格的F-16V戰機，讓這款經典戰機的生產線能夠延續。
2005年F-5A/B型戰機退役後，為了填補戰機缺口，菲律賓多次向美國提出申購二手F-16的許可，但美方遲未回應。直到2018年，菲律賓總統杜特蒂證實接獲美方同意出售F-16戰機的信函。不過，杜特蒂卻認為菲國需要的是能夠打擊叛亂的對地攻擊機，而非以執行空優任務為主的噴射戰機。菲律賓媒體則傳出將考慮購買瑞典紳寶公司生產的JAS-39獅鷲式（Gripen）戰機。
JAS-39為一款重量僅8200公斤的輕型戰機，能夠執行攔截、攻擊與偵察等多種任務，具備操作成本低廉、維修簡便的特點，獲得許多國防預算不充裕國家青睞，目前使用國包括瑞典、泰國、捷克、匈牙利、南非、捷克與巴西。2015年底，中共與泰國進行聯合軍演，共軍主力戰機Su-27與殲11對上泰國空軍JAS-39，在模擬空戰中，以4:0結果慘敗，讓JAS-39性能受到肯定。
儘管紳寶公司自2015年開始積極向菲國推銷JAS-39，且可用採購或租賃方式，讓菲律賓有機會成為第2個操作JAS-39的亞洲國家。2018年12月，菲律賓國防部宣布向紳寶提出訂單採購JAS-39，然經過1年，採購案仍無進展，菲國軍方去年底表示，後續會公布採購12架多功能戰機的選擇，研判應是在F-16或JAS-39間二擇一。
結語
自2005年F-5戰機除役後，菲律賓空軍長期面臨沒超音速噴射戰機可飛的窘境，隨著中共在南海軍事威脅不斷擴張，菲國考慮引進新噴射戰機，菲國空軍雖中意性能優異的F-16戰機，但國內又面臨南部激進穆斯林叛亂問題，希望能採購對地攻擊機；在國防預算有限下，勢必無法同時採購兩款軍機而陷入抉擇。未來不論引進哪一款戰機，恐怕必須同時肩負維護領土主權與反叛亂任務。
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