今年2月以來，新型冠狀病毒肺炎疫情的大流行，已造成全球超過531萬人感染，並導致近34.2萬人死亡。在疫情威脅下，各國紛紛轉移資源，應對考驗。受此波疫情影響程度不一的美國與中共，並未因疫情而減少對抗，解決此次全球危機；而是持續尋找機會打擊對手，增進自身利益。其中，攸關在西太平洋長期布局關鍵的南海，更是雙方交鋒的主戰場之一，亦是各界觀察重點。
調整兵力部署 戰備無空窗
今年3月初，美國派遣「羅斯福號」打擊群訪問越南，以及「美利堅號」兩棲突擊艦參加在泰國舉行的「金色眼鏡蛇」例行性演習。兩艦在任務結束後，接著在菲律賓海進行混合編組演訓，羅斯福號旋爆發大規模疫情感染，撤回關島。
事實上，在此次疫情中，海軍是美國受到打擊最嚴重的部門，共有1千餘名人員確診，其中有約840例來自於羅斯福號航艦。除了羅斯福號外，美國海軍部署在印太地區的另3艘航艦─雷根號、卡爾文森號和尼米茲號，也相繼傳出疫情，導致戰備與部署期程受到影響。假使美國無法迅速填補這段空窗期，則將使對手乘虛而入，從而提升區域影響力的機會。
此期間，美國調整機艦部署，作為應急方案。目前海軍由「美利堅號」兩棲突擊艦，搭配「碉堡山號」巡洋艦（原為「羅斯福號」打擊群的主力護衛艦艇），以及「貝瑞號」驅逐艦，組建成遠征打擊小組，執行在印太地區的巡弋任務。
保有區域戰力 盟邦很安全
4月13日，該遠征打擊小組與澳洲「帕拉曼塔號」巡防艦在南海進行聯合軍演，並一同進入中共與馬來西亞發生衝突的海域巡航，展現美國與其盟邦繼續強化在南海合作的態勢。
同時，美國海軍也增加電偵機與反潛機在印太地區的巡弋任務。今年4月以來，美國海軍共出動12架次電偵機與反潛機於菲律賓海，以及南海等海域進行巡航。畢竟相較於軍艦的部署，派遣軍機較不容易有群聚感染風險，在管制上也相對容易。因此，美軍透過電偵機與反潛機頻密的巡弋，填補艦隊的戰力空缺。
此外，更重要的是能監偵中共潛艦當前於菲律賓海，以及南海等周邊海域的動態。整體而言，美國在面對疫情擴大之際，仍然持續派出機艦至南海的動作，主要是向外界傳達其依然保有該區域作戰能量，以及給予盟邦安全再保證的政治訊息。同時也向中共展現疫情並不會造成美軍的空窗期，而有可趁之機。
中共作為美國在亞太地區的最大競爭者，同樣承受疫情打擊。不過，值得玩味的是，共軍目前尚處於「零確診」狀態，並未傳出發生大規模感染的消息。此外，由於中共在此段期間仍持續於周邊海域進行各項行動，引發周邊國家的關切，批評其是藉機破壞區域穩定，擴張勢力。
北京操弄議題 圖謀話語權
近日，中共在南海接連與越南、馬來西亞和菲律賓發生海上衝突。4月2日，中共海警船與越南漁船在西沙群島附近海域相撞，越南漁船因此沉沒。4月17日，中共與菲律賓軍艦在中業島附近對峙；同日，中共勘探船「海洋地質8號」駛進馬來西亞附近海域，並尾隨馬國勘測船西卡佩拉號。
此外，中共在4月18日宣布於海南三沙市下設兩個縣級行政區「西沙區」和「南沙區」。隔日，中共公告制定南海25個島礁、55個海底地理實體標準名稱。這些動作主要目的是將南海問題內政化，並爭奪在南海議題上的話語權。假使國際社會未來跟隨中共使用名稱，則無疑將使中共獲得更多主動權。中共近來在南海的行動，最引人注目，的莫過於機艦演訓。4月初，中共遼寧號航艦及所屬護衛艦隊（護衛艦542/598、驅逐艦117/119、快速戰鬥支援艦965），於黃海、東海進行航訓；11日艦隊由宮古海峽入太平洋，再經巴士海峽，往南海從事遠海長航訓練。
因此，中共的行動引發美、越、菲、馬等國家的不滿，以及外交抗議。這些國家強調，北京不該趁各國對抗疫情之際，藉機擴大在南海的非法主張，製造衝突並損害他國利益。
地緣政治競爭 慎處挑戰
整體而論，美、「中」近期在南海行動背後都具有相同邏輯一展現能力、維持信用、鞏固利益。兩者無論在外部與內部皆面臨嚴峻且多重挑戰，假使在意外事件發生，例如此次疫情，任一方對他國的行動延遲，抑或無法做出適切回應，則無疑將減少其影響力，最終給予對手打擊的機會。因此，南海作為地緣政治競爭的重要場域，無論是「零確診」的中共，或是受疫情打擊嚴重的美國，均須繼續進行既定演訓、維權與巡弋等活動，顯示不容挑戰的姿態。
各自克制行動 鬥而不破
值得一提的是，美「中」雙方雖在西太平洋及南海等地區動作頻頻，卻有意無意錯開活動區域。即便有某種程度上的重疊，雙方也保持相當距離，避免對峙或進一步衝突。此現象顯示兩方於此多事之秋，不願擴大爭端，欲以有限行動，達成上述政治目標的意圖。
總而言之，美、「中」近期在南海與附近海域的競爭並未因疫情停歇，但也並無加劇跡象。目前兩者主要目標仍以維持區域影響力為主。至於在疫情持續延燒的當下，未來趨勢如何，仍應審慎觀察之。任何企圖尋求投機並謀利的想法，都將為國家安全招來災難。
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