為肆應中國軍事威脅，空軍除將現役F-16V Block20戰機升級外，向美國採購66架更先進的F-16V Block70戰機也預計2026年全數交機，將至少有100名飛行員需求。不過，傳出飛行員續服獎助5年契約將於年底到期，恐現退伍潮。事實上，空軍本就面臨航空公司高薪挖腳，近年來又面臨共機不斷擾台，一直有飛行員難留人的困境。
空軍現有3款主力戰機，包括IDF經國號、幻象2000與F-16V型戰機，加上台東志航基地的勇鷹號部訓機，共約400架戰機，但是我國空軍3款主力戰機「座艙比」（飛機座艙與飛行員的比例）僅1.33，等於一架戰機平均只能分到1.33位飛行員，低於部頒的1.5。
2026年空軍新購的66架F-16V戰機將全數交機，約需100名飛行員操作，空軍將有200架F-16V戰機，將成為全球F-16V戰機數量最多國家。但根據國防部2020年提交立院資料，2011年至2019年8月底，空軍F-16型戰機新增合格飛行員人數為129人，但同期間該型機辦理離退的飛行員也達108人，等於10年間只增加21名飛行員，在空軍宣布不汰除幻象2000戰機的情況下，未來「座艙比」偏低問題恐更嚴重。
飛行員短缺面臨先天與後天因素。少子化與國人近視比例高是空軍難招募飛官的先天因素，空軍參考歐美國家經驗，只能先放寬飛行生招募標準，再來是修訂「國軍飛行人員暨飛行學官（員、生）角膜屈光雷射手術專案計畫」，透過放寬考試成績與視力標準，來補足飛行員招生缺口。
飛官短缺後天因素則是軍中待遇不如航空公司。戰機上校與中校飛官最高月薪待遇約22萬至26萬，但跟民航機機師動輒30萬月薪相較仍偏低，因此多數飛官服役期滿後，都會選擇跳槽到待遇更好、危險性較低的民間航空公司。
為了鼓勵優秀飛官留營，國防部曾於2002年發放60萬元續服獎勵金，退伍人數由2000年近百人，馬上下降到40人不到。2005年調降為36萬元，並排除中校以上飛行員，退伍人數立即攀升到80餘人，2007年暫停發放後，當年就有133人申請退伍。
為了提高留營誘因，已故參謀總長沈一鳴在任內大力推動飛行員續服獎助金。2020年1月2日，沈一鳴搭機失事殉職，蔡英文總統在公祭儀式上宣布，飛行軍官續服獎助金將大幅調升。原本獎助金的額度，是少校、中校每年60萬，上校48萬，新獎勵制度定翼機中校每年最多可領144萬續服獎助金，少校與上校則為每年108萬，每月也至少加薪4萬。在旋翼機方面，中校每年102萬，少校與上校72萬。
在軍方祭出續服獎助金加碼後，加上2020年國際航空業遭逢新冠疫情衝擊，航空業低迷，的確讓許多飛官打消轉換跑道念頭，2020年就沒有飛官辦理退伍。不過，2022年下半年各國新冠疫情趨緩，陸續開放國境，航空業復甦，讓空軍又將面臨航空公司挖角壓力，另一方面，兩岸關係緊張，中共機艦不斷擾台，空軍戰機出勤攔截共機次數暴增，資深飛官要攔截共機還要訓練新進飛官，任務繁重，都讓許多飛官萌生退意。
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