日本參議院6月26日通過修正《防衛省設置法》，將航空自衛隊正式更名為「航空宇宙自衛隊」，是自1954年創立以來，首度更改軍種名稱，負責衛星發射、太空情監偵與太空態勢感知（SDA），目的在於因應周邊中共與俄羅斯的太空威脅。
1945年8月15日，日本宣布無條件投降後，遭到接管日本的盟軍廢除軍備。日本新憲法於1947年5月施行，其第9條明文放棄戰爭，不保持陸海空軍及其他戰爭力量。然而，北韓領導人金日成麾下軍隊於1950年6月25日清晨越過北緯38度線向南韓全面進攻，韓戰正式爆發。聯合國安理會隨後通過決議，以美軍為首組織「聯合國軍」出兵援助南韓，避免遭北韓併吞。
因應韓戰爆發，駐日美軍多遭調派至朝鮮半島作戰，日本需要建立自我防衛力量，駐日盟軍總部因而指示日本組建警察預備隊，隨後改名為保安隊。1952年成立海上警備隊；1954年正式頒布《自衛隊法》，成立航空自衛隊，並將陸海空三軍統稱為自衛隊，設立防衛廳，防衛廳於2007年升格為防衛省。
拓展情蒐 擴編專責部隊
航空自衛隊成立初期，與陸上自衛隊相同，主要接收美製武器裝備，包括T-34初級教練機、T-6中級教練機、T-33A高級教練機、C-46運輸機等，主力戰機則為美國授權生產的F-86F。由於受限於和平憲法，編制與武器偏重防衛，航空自衛隊不配備戰略轟炸機、長程運輸機、彈道飛彈、巡弋飛彈及核生化武器。
雖然名為航空自衛隊，但其實質戰力與各國空軍無異。日本航空自衛隊現役戰機主要為自製及美國授權製造，現有約4.3萬兵力，主力戰機包括F-15J、F-2及F-35A等逾320架，常與美軍密切交流，且戰機性能先進，因而成為東北亞重要的航空戰力之一。
為蒐集太空資訊，航空自衛隊於2020年成立人數約20人的宇宙作戰隊，2022年擴大為宇宙作戰群，並於今年3月進一步擴編為「宇宙作戰團」，人數增加至約670人；主要任務包括監視太空垃圾和可疑衛星等資訊蒐集與分析工作，目前部署於東京都的府中基地與山口縣的防府北基地。
應變危機 邁向全域作戰
去年12月2日，日本防衛大臣小泉進次郎視察「宇宙作戰群」時，以衛星定位系統（GPS）遭干擾為例表示，「如果遭受干擾，GPS就無法使用」，強調「太空不僅是軍事，也是民生的極重要領域」。為進一步強化對太空領域監視與情勢掌握能力，遂於今年3月擴編為「宇宙作戰團」，計畫今年底前進一步升格為約880人的「宇宙作戰集團」。
日本參議院6月26日表決通過修正《防衛省設置法》，防衛副大臣從現有1人增為2人，最快將於今年夏季增員，目的在於因應有事與大規模災害發生時的危機管理需求，減輕業務負擔。
最引人關注的是，航空自衛隊更名為「航空宇宙自衛隊」，不只是改制，也新設由中將級「空將」擔任的「宇宙作戰集團」一職。除原有太空監視任務外，還將涵蓋衛星發射、太空態勢感知（SDA）及衛星運用支援等軍事行動。
強化安全 構築戰略新局
航空自衛隊改制為「航空宇宙自衛隊」，主要任務與戰略意義：
一、維護太空安全：日本自衛隊各部隊間皆以通訊衛星進行高機密通訊，通訊衛星通常運行於距離地面約3.6萬公里的地球靜止軌道上。監視太空已成眼前重要課題，通訊衛星除迴避「殺手衛星」追殺外，仍需避開中共與俄國衛星破壞試驗等產生大量太空垃圾，以防碰撞意外而造成失靈。
日本預定發射3枚專門用於太空監視的SDA衛星，首枚衛星耗資高達1000億日圓（約新臺幣220億元），預計今年發射，另2枚發射時程未確定。
二、對美太空合作、對中太空競爭：航空幕僚長森田雄博今年4月赴美出席「聯合太空作戰倡議」（CSpO），與美國太空軍軍令部長薩茲曼舉行會談，並簽署「推進航空自衛隊與美國太空軍合作的意向聲明書」。航空自衛隊升格為「航空宇宙自衛隊」，更有利於加強與美國為首的各國太空合作關係。
另一目的為因應中共軍事意圖。根據日本2025年版本《防衛白皮書》，中共所運用的軍用衛星在過去10多年已增加約6倍，其偵察衛星群約每10分鐘通過日本上空，尤其是自衛隊與美軍基地周邊上空，每2小時左右約有10顆衛星通過，日本政府研判目的可能是為在臺灣發生緊急事態（臺灣有事）之際，共軍能掌握日本與美國動態。
在現代軍事領域中，通訊、觀測、定位等來自太空系統的服務，已成為不可或缺的一環。以烏俄戰爭為例，在烏克蘭基礎通訊設施遭到俄國軍隊摧毀後，包括特斯拉執行長馬斯克旗下SpaceX「星鏈」（Starlink）在內的民間衛星通訊、衛星影像都在支援烏克蘭軍方行動。
日本周邊充滿不友善的鄰居，除俄國與北韓外，與日俱增的威脅當屬中共。面對中共加速建構負責目標監視、追蹤與通訊的衛星，大幅提升共軍軍事航天部隊軍力，日本自然須強化現有防衛力量。有鑑於此，日本將安保範圍由傳統的陸、海、空，正式向外延伸至外太空，以強化太空軍事實力的戰略布局，應對來自中共的太空軍事威脅。
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